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 La
steppa è un bioma caratterizzato da vegetazione erbacea. Questo ambiente si
forma generalmente nelle regioni tropicali, subtropicali e temperate, in cui
le precipitazioni sono scarse. La steppa è quindi povera d'acqua, tranne che
nella breve stagione delle piogge.
La vegetazione erbacea relativamente bassa e le formazioni xerofile che
caratterizzano la steppa sono presenti in regioni che presentano scarse
precipitazioni e un’alternanza di estati calde e aride con inverni freddi e
piovosi.
Le aree in cui le distese erbose a cespuglieto o a graminacee sono la
vegetazione predominante possono assumere denominazioni differenti a seconda
dei continenti: si parla pertanto di pampa sudamericana, gariga
mediterranea, steppa eurasiatica, veld sudafricano, puszta ungherese e così
via. Alle steppe-praterie dell’Europa settentrionale, della Siberia
sudoccidentale e del Canada meridionale (scarsamente piovose e formate
prevalentemente da cespugli sempreverdi a foglie piccole) si affiancano le
steppe-predesertiche dell’Australia, dell’Africa e delle zone limitrofe alle
aree desertiche della California e dell’Arizona (a clima clima semiarido
caldo, con arbusti e cespugli).
La fauna della steppa include principalmente animali in grado di adattarsi
alle difficili condizioni climatiche e di utilizzare a proprio vantaggio le
caratteristiche dei terreni steppici, umidi negli strati inferiori e ricchi
di humus in superficie. Tra gli animali della steppa si trovano così, tra
gli altri, numerosi artropodi (ragni e insetti), rettili (serpenti, sauri),
uccelli terricoli (galliformi), mammiferi (grandi erbivori, come bovidi ed
equidi, piccoli roditori, carnivori).
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