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stephan daigle Il numero delle specie
presenti sulla Terra è molto alto, non se ne conosce neppure l'ordine
di grandezza. Fino a oggi sono stati descritti circa 1,7 milioni di
specie; descrivere una specie significa scoprirne e raccoglierne almeno un esemplare, portarlo in un museo, identificarlo come specie nuova e
quindi descriverlo e classificarlo formalmente in una pubblicazione
scientifica. In base al numero di esemplari raccolti, di specie fino a
oggi sconosciute, scoperte in aree tropicali campione analizzate con
estrema attenzione, è stata fatta una stima del numero totale di specie
che potrebbe esistere nel mondo. Questo numero potrebbe aggirarsi tra 5
e 100 milioni e verosimilmente è di 12,5 milioni. Da questi calcoli si
deduce che quasi il 90% delle specie presenti sulla Terra è ancora
sconosciuto. Una preoccupazione condivisa da molti
è quella che, a causa delle attività dell'uomo, la biodiversità possa
ridursi a livello globale, nazionale e regionale. Fenomeni come la
perdita di popolazioni animali e vegetali, l'estinzione delle specie e
la riduzione della complessità di comunità ed ecosistemi sono evidenti a
tutti. Per questi motivi, è importante riuscire a effettuare, in base
alle conoscenze attuali, stime affidabili di quanto si ridurrà la
biodiversità nel prossimo futuro, per potere prendere le misure più
opportune a contrastare questa tendenza. L'analisi dei resti animali
(come ossa e conchiglie) e dei reperti storici mostrano che, dall'inizio
del XVII secolo, si sono estinte circa 600 specie. Questo dato non è di
certo completo: molte specie si sono certamente estinte senza che l'uomo
se ne sia accorto. Circa tre quarti delle estinzioni note sono avvenute
a causa dello sfruttamento indiscriminato delle risorse, della
distruzione degli habitat (Deforestazione; Desertificazione) e
dell'introduzione di nuove specie da parte dell'uomo in ambienti in cui
esse non erano presenti.
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